年会的起源是福建及台湾一带民间商人年终（一般是农历腊月十六）祭祀土地公的仪式，俗称“尾牙”，祭祀用过的佳肴就拿给家人和员工大吃一顿，尾牙宴的主菜通常是白斩鸡，在台语中“鸡”和“家”“加”谐音，有团圆、增添等喜庆寓意。
起源时间就不太能找到具体的记载，但有说法是“做牙”源自于纪念明朝的一个叫陈米牙的商人，所以“尾牙”的兴起也该是在明朝往后（此处存疑）历史发展到今天，各公司在年终举行员工聚餐或大型晚会、联谊活动等，也称为尾牙，一面表达公司对员工的关怀，一面也为激励来年士气，尾牙的丰盛奢华又成为公司经济指标向好的标志，甚至在次日的股价上有所反映。
互联网对于年会文化的发展也起到了推波助澜的作用，随着博客、微博等自媒体平台的兴起，许多普通员工乐于利用文字、照片、视频等形式记录下年会中的看点、泪点、笑点、雷点，分享给自己的亲朋好友，企业官微也不失时机的通过年会对公司进行包装和宣传，以期提升公司在业界、公众和潜在应聘者心目中的形象。